嘉陵江邊

1943年的重慶。紀大明是一個很有技術的工人，因他指出了“草包工程師”技術上的錯誤，而被廠長開除了，他不得不收起他的一手好本領，在汽車輪渡上當雜工，過著忍飢挨餓的日子。老婆魏素貞和女兒小明用捶石子掙來的錢，和大明共同維持一家人的生計。雖然如此，他們仍躲不開黑暗勢力對窮苦人的欺壓。在這裡紀大明認識了地下黨員、工人老朱，老朱對他很關心，並向他講述革命道理。老朱到石油局運輸隊當了汽車司機，也把紀大明介紹到了運輸隊的修配廠工作。不久，解放大軍進入西南，重慶即將解放，敵人陰謀解散運輸隊，以便盜走資財。老朱領導工人展開了護廠鬥爭。正當鬥爭激烈之時，老朱被捕。紀大明接受黨的指示，領導工人繼續堅持鬥爭。紀大明在鬥爭中受到鍛鍊。解放後，紀大明被調到一個氣礦當技師，老朱也在這裡任黨委書記。紀大明看到四川地下蘊藏著豐富的天然氣，他想如果能夠利用它代替柴油來發動機器，就能給國家創造很多財富。紀大明開始試驗用天然氣發動柴油機。他這種大膽創造的精神卻遭到保守主義者的阻撓，氣礦工程師莊學儒認為他是空想、毫無科學根據，並強令他停止試驗。紀大明並沒有洩氣，在黨的領導和群眾的支援下試驗終於成功了。